Παιδιατρικές Καρδιοπάθειες

Οι καρδιοπάθειες που εμφανίζονται στην παιδική ηλικία κατηγοριοποιούνται σε δύο βασικές ομάδες, τις συγγενείς και τις επίκτητες. Σε αντίθεση με τους ενήλικες, ένας μεγάλος αριθμός καρδιακών παθήσεων στην παιδική ηλικία είναι ως επί το πλείστον συγγενείς καρδιοπάθειες. Αυτά τα παιδιά γεννιούνται με κάποιου είδους δομικά ελαττώματα. Τα δομικά ελαττώματα προκαλούνται από επηρεασμένη φυσιολογική ανάπτυξη της καρδιάς κατά την πολύ πρώιμη περίοδο της εγκυμοσύνης (η ανάπτυξη της καρδιάς ολοκληρώνεται την 7η εβδομάδα της εγκυμοσύνης) ακόμη και κατά την περίοδο που η μητέρα δεν γνωρίζει την εγκυμοσύνη της. Κυρίως, ο παράγοντας που επηρεάζει τη φυσιολογική ανάπτυξη της καρδιάς παραμένει άγνωστος, ωστόσο ορισμένες ιογενείς ασθένειες (π.χ. ιλαρά, γερμανική ιλαρά, παρωτίτιδα, καταρροή και ορισμένα μικρόβια κ.λπ.) έχουν δείξει ότι παίζουν ρόλο σε αυτό. Επιπλέον, η κληρονομιά (από γονίδια) και οι χρωμοσωμικές ανωμαλίες (ο κίνδυνος καρδιακής νόσου είναι 50% σε παιδιά με σύνδρομο Down) ενδείκνυνται μεταξύ των παραγόντων που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης συγγενούς καρδιοπάθειας. Ομοίως, ορισμένα φάρμακα (ειδικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της επιληψίας και της νευροπάθειας) που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ιδιαίτερα κατά τους πρώτους τρεις μήνες, και το αλκοόλ έχουν αναφερθεί ότι προκαλούν ελαττώματα στην ανάπτυξη της καρδιάς. Ωστόσο, συχνά δεν είναι δυνατό να γνωρίζουμε εάν η ασθένεια σχετίζεται με τέτοιες αιτίες. Για το λόγο αυτό, εάν δεν υπάρχει οριστικά αποδεδειγμένο εύρημα, οι γονείς δεν χρειάζεται να αισθάνονται ένοχοι.

Το επίπεδο σημασίας αυτών των δομικών ελαττωμάτων στην καρδιά μπορεί να ποικίλλει μεταξύ ενός απλού προβλήματος όπως μια μικρή «τρύπα» μεταξύ των θαλάμων και πιο περίπλοκων και σοβαρών ασθενειών όπως η αποτυχία ανάπτυξης της καρδιάς ή ορισμένων κοιλιών ή βαλβίδων της.

Η πιθανότητα να γεννηθεί παιδί με συγγενή καρδιοπάθεια είναι 8 στις 1000 για κάθε μέλλουσα μητέρα. Έτσι, περίπου 10.000 με 15.000 παιδιά γεννιούνται με συγγενή καρδιοπάθεια στη χώρα. Περίπου το ήμισυ αυτού του αριθμού αφορά σοβαρές ασθένειες που απαιτούν χειρουργική επέμβαση πριν ο ασθενής γίνει ενός έτους. Εάν οι γονείς έχουν ήδη παιδί με συγγενή καρδιοπάθεια, ο κίνδυνος αυξάνει περίπου το διπλάσιο του κανονικού για τα μελλοντικά παιδιά (16/1000). Σε περίπτωση που η μητέρα ή ο πατέρας έχουν συγγενείς καρδιοπάθειες, ο κίνδυνος κυμαίνεται μεταξύ 2% και 16% για το παιδί ανάλογα με τη νόσο και το άτομο που έχει τη νόσο, μητέρα ή πατέρα. Σήμερα, οι ειδικοί που έχουν εκπαιδευτεί σε αυτόν τον τομέα πραγματοποιούν «Ηχοκαρδιογράφημα Εμβρύου» για να εξετάσουν την καρδιά του εμβρύου μεταξύ των εβδομάδων 16 και 20 της εγκυμοσύνης υψηλού κινδύνου και να ανιχνεύσουν μείζονες καρδιακές ανωμαλίες. Ωστόσο, καμία θεραπεία δεν είναι δυνατή όταν το μωρό βρίσκεται ακόμα στη μήτρα της μητέρας.